Exclusivo: americano detido por oito anos em prisão iraniana relata provação

Siamak Namazi, um americano que passou oito anos injustamente preso no Irã, contou a Christiane Amanpour da CNN sobre as “indignidades indizíveis” que sofreu em cativeiro, em uma entrevista exclusiva para a televisão, a primeira desde sua libertação.

Namazi falou anteriormente com Amanpour por telefone em março de 2023 de dentro da notória Prisão de Evin, no Irã, no que foi uma entrevista sem precedentes. Ele foi o prisioneiro iraniano-americano mais antigo, excluído de três acordos separados que libertaram outros americanos detidos durante os governos Obama e Trump.

Seis meses depois de falar com a CNN da prisão, Namazi foi libertado junto com outros quatro americanos, todos designados pelos Estados Unidos como detidos injustamente, em um acordo entre os EUA e o Irã que também viu o descongelamento de cerca de US$ 6 bilhões em ativos iranianos.

Um ano após sua libertação, Namazi falou exclusivamente à CNN, em uma entrevista às vezes emocionante, sobre as circunstâncias de sua prisão, o abuso físico e as humilhações diárias a que foi submetido na detenção.

‘O cheiro da liberdade’

Em 18 de setembro de 2023, Namazi desceu do avião e pisou em solo americano. No topo dos degraus do avião, ele parou para respirar o ar. Foi, ele conta a Amanpour, uma homenagem ao que seu tio havia dito a Namazi e seu irmão Babak quando eles imigraram para os Estados Unidos em 1983.

“Vocês conseguem sentir o cheiro disso?”, o tio de Namazi perguntou a seus jovens sobrinhos. “Esse é o cheiro da liberdade.” Quarenta anos depois, Siamak Namazi emergiu no ar noturno após oito anos na prisão.

“Eu me lembrei do que ele disse. E eu senti dessa vez. Eu senti o cheiro da liberdade”.

Agora, ele diz, “o sentimento mais dominante que tenho é gratidão… particularmente (em relação ao) presidente (Joe) Biden, que fez uma escolha muito difícil e fechou o acordo”. Mas, dito isso, ele explica que tem sido “muito difícil” se ajustar à vida lá fora.

Depois de tanto tempo atrás das grades, ele até teve que programar um alarme para se lembrar de sair do apartamento. “Lembro que uma vez não saí por três dias e percebi o porquê. Eu simplesmente não estava acostumado a fazer isso”.

Hoje, ele ainda está juntando os pedaços de sua vida. “É um terremoto de oito anos que atinge sua vida — e deixa muita destruição.

“Mas eu diria que me sinto muito livre nos EUA — e tentei viver a vida mais livre que pude, mesmo quando estava em Evin”.

“Eles queriam uma sentença de morte”

Namazi nasceu no Irã e, depois de se mudar para a América aos 12 anos, retornou ao seu país natal muitas vezes. Em 2015, ele voltou para um funeral e sentiu poucos motivos para se preocupar. Foi um período que ele descreve como “o auge das relações Irã-EUA”, com delegações de alto nível de ambos os países em Viena, na Áustria, para negociar o que se tornaria o acordo nuclear com o Irã.

Mas no aeroporto, enquanto tentava sair, ele se lembra de como tudo mudou. Ele foi abordado “por um homem de terno simples que disse: ‘Venha comigo’”. Namazi diz que se recusou e pediu identificação. Então, quando o homem foi buscar um oficial uniformizado para fazer cumprir sua demanda, Namazi enviou uma mensagem urgente ao irmão: “Me chamando de lado no aeroporto”.

“Depois disso, fui interrogado ilegalmente fora do local por três meses e então finalmente fui preso. Fui acusado formalmente de cooperar com um estado hostil — referindo-se aos Estados Unidos da América”. Levou seis anos para ele garantir seu arquivo completo e descobrir exatamente do que era acusado.

Ele diz que as autoridades do Irã alegaram que “por três décadas, (Namazi) vinha construindo uma rede dentro do Irã para se infiltrar e derrubar a República Islâmica com a cooperação do estado hostil dos EUA. Agora, fui preso aos 44 anos. Então, esses caras estão basicamente alegando que quando eu estava aprendendo a andar de skate com meu amigo Dave em White Plains, Nova York, eu estava na verdade subvertendo a República Islâmica”.

Embora hoje ele quase ria do absurdo das acusações “ridículas” que enfrentou, ele sabe do perigo em que estava. “Eles queriam uma sentença de morte para mim”.

Namazi não era ingênuo. Ele sabia que o verdadeiro motivo de estar sendo levado era para funcionar como moeda de troca para o regime. Isso, ele diz, lhe deu algum conforto – mas não por muito tempo.

“Presumi que, por ser um refém e ter valor, eles não me machucariam. Infelizmente, essa suposição foi provada errada”.

“Efeito profundo”

Logo após sua prisão, Namazi diz que ele foi “jogado em uma cela solitária… do tamanho de um armário”. Ao encarar seus interrogadores, ele diz que lhe disseram que “a menos que você coopere… você ficará aqui até que seus dentes e seu cabelo estejam da mesma cor. E nossa metodologia de como estamos falando vai mudar”.

Isso, ele diz, foi uma clara ameaça de violência.

No total, Namazi suportou cerca de oito meses de confinamento solitário, junto com o que ele chama de “indignidades indizíveis”. Ele foi vendado e espancado, mas o pior foi a “humilhação”, ele diz.

“Não me sinto confortável em falar sobre isso”, ele diz a Amanpour. “E eu quero dizer indizível – porque teve um efeito profundo em mim. Eu ainda nem consegui falar sobre isso completamente na terapia”.

Eventualmente, a mãe de Namazi foi autorizada a visitá-lo. A primeira visita foi antes de ele ser espancado, mas mesmo assim, sua aparência havia mudado tanto que ela não reconheceu seu próprio filho. “Eu parecia Saddam (Hussein) quando o tiraram daquele buraco. Eu tinha (uma) barba longa”, ele lembra. “Eu me lembro dela soluçando e lembro de tentar fazê-la rir dizendo a ela: ‘Eu pareço Saddam’.”

Depois dessa visita, ele diz, as surras começaram e duraram semanas. “É muito mais assustador do que eu poderia dizer”, Namazi relembra com emoção — principalmente porque ele sabia que a fotógrafa canadense-iraniana Zahra Kazemi havia morrido em circunstâncias semelhantes em 2003. “Eu sabia o quão inseguro eu estava”.

Depois de semanas assim, sua mãe recebeu permissão para visitá-lo novamente — e, dessa vez, Namazi estava preparado. Ele diz que seus guardas o avisaram para não falar nada sobre seus maus-tratos e o flanquearam quando ele entrou na sala. “Antes mesmo de sentar, eu digo: ‘Oi, mãe. Esses caras estão me torturando. Preciso que você torne isso público.’” Ao relembrar o momento hoje, Namazi é quase tomado pela emoção. “Eu a fiz passar por muita coisa”.

Durante seus oito anos de cativeiro, Namazi viu outros prisioneiros sendo libertados em acordos entre os EUA e o Irã em três ocasiões distintas — apesar de, ele alega, o governo dos EUA estar totalmente ciente da tortura e do abuso que ele estava sofrendo após a correspondência entre seus pais e o Departamento de Estado.

Sentindo-se abandonado pelo governo, Namazi decidiu que tinha uma escolha: ou ele poderia ser paciente e tentar manter a sanidade, confiando que as autoridades acabariam negociando um acordo que garantisse sua liberdade; ou ele poderia lutar.

“Acho que parte da minha reação às indignidades indizíveis foi que eu tinha que ganhar meu próprio respeito de volta. Eu tinha que lutar contra elas”.

Entrevista de alto risco

“Eu lutei todos os dias, todos os dias”, diz Namazi. “Eu tinha um programa: eu me levantava, era organizado, sabe, pensava em como ser um pé no saco.”

Com o passar dos anos, Namazi tentou muitas coisas, incluindo contrabandear um artigo de opinião para o The New York Times e fazer greve de fome. Mas, ele diz, “eu basicamente não recebi amor de volta.” Mais era necessário. Então Namazi sugeriu ao seu advogado pró-bono nos EUA, Jared Genser, que talvez fosse hora de fazer uma entrevista.

Vinte e quatro horas depois, Genser disse a ele que ele poderia falar com Christiane Amanpour, da CNN. “Comecei a hiperventilar”, ele diz, relembrando aquele momento. Isso foi muito maior do que ele pretendia. “Foi uma decisão difícil”, ele diz, e ele sabia dos riscos — mas o “desespero” o levou adiante.

No final, o cálculo de Namazi foi notavelmente simples. Se ele fizesse a entrevista, ele poderia ser espancado e jogado de volta na solitária. “Eu sabia que poderia viver (com) isso”, ele diz. Mas se ele escolhesse não fazer a entrevista, e não houvesse um acordo para libertá-lo, ele sempre se perguntaria se isso poderia tê-lo tirado de lá.

Falar com Amanpour hoje, ele diz, é um pouco menos arriscado. “É uma alegria estar falando com você e não me preocupar com alguém me arrastando para uma cela solitária em algum lugar por causa disso”, ele diz a ela.

A logística de sua entrevista na prisão não foi complicada. A essa altura, Namazi estava na “ala geral” da prisão, não mais em confinamento solitário e com acesso a um telefone e alguns números para os quais podia ligar. Sem avisar as autoridades da prisão, ele discou e foi conectado com a ajuda de seu advogado por meio de um sistema de amarelinha, até chegar a uma sala de controle da CNN.

Do outro lado da linha telefônica, sua voz estava rachada — e, às vezes, dominada pelo peso de suas emoções. “Acho que o próprio fato de ter escolhido correr esse risco e aparecer na CNN da Prisão de Evin deve mostrar o quão terrível minha situação se tornou a essa altura.” Mas, ele disse, “tempos desesperados exigem medidas desesperadas”.

Quando Amanpour encerrou a entrevista por telefone, Namazi fez um último pedido: falar diretamente com Biden, apelando a ele “para apenas fazer o que for necessário para acabar com esse pesadelo e nos trazer para casa”.

Voltando para casa

Essa “medida desesperada” foi uma maneira que Namazi sentiu que poderia chamar a atenção e tentar dar alguma urgência às negociações em andamento.

Ele vê isso como uma lição crucial para qualquer um em uma situação semelhante: “Se você for levado como refém, você precisa fazer barulho.” Isso cria mais “valor político” para um presidente dos EUA fazer o que de outra forma poderia ser um acordo “politicamente custoso” para libertar alguém, ele acredita.

Em setembro de 2023, Namazi foi finalmente libertado junto com quatro colegas de dupla nacionalidade: Emad Shargi, Morad Tahbaz e dois outros prisioneiros cujas identidades não foram divulgadas pelas autoridades na época.

O descongelamento de ativos iranianos sob o acordo provocou críticas intensas do ex-presidente Donald Trump e seus aliados — apesar de Trump ter concordado com dois acordos de troca de prisioneiros com o Irã durante seu mandato. Antes de ser finalizado, 26 republicanos do Senado escreveram ao Secretário de Estado Antony Blinken e à Secretária do Tesouro Janet Yellen para argumentar que isso estabeleceu um “precedente incrivelmente perigoso”.

Mas Namazi diz que sabia que, sem um acordo, ele não sairia — um ponto que seus interrogadores deixaram “extremamente claro”.

“Temos o dever de tirar nosso povo de masmorras estrangeiras quando eles não fizeram nada”, acrescenta, e “infelizmente, temos que fazer acordos desagradáveis ​​para tirar nosso povo”.

Mais importante, Namazi sente que está mais ciente do que a maioria da natureza do regime iraniano.

“Vou te dizer uma coisa: ninguém está tão bravo, ninguém está tão enojado com o fato de que a República Islâmica, esse regime horrível, lucrou arruinando minha vida, do que eu e os outros reféns e nossas famílias”.

“Passei 2.898 dias no calabouço deles… Eles fizeram coisas que ainda não consigo contar ao meu terapeuta, e eu ainda, não consigo nem falar sobre isso… Estou chateado que eles lucraram com isso. Mas que outra escolha existe? Você vai deixar um americano apodrecer?”

Sem plano fixo

Em segurança de volta à América, Namazi está cheio de ideias para mudar a forma como os EUA lidam com a diplomacia de reféns. Ele compara isso a “um jogo de rúgbi. Precisamos parar de jogar xadrez político com isso. É diferente”.

Ele argumenta que o Ocidente pode fazer muito mais para impedir esse tipo de tomada de reféns, desde reprimir a lavagem de dinheiro internacional que financia os estilos de vida luxuosos de autocratas e seus comparsas até restringir os vistos que eles recebem ao visitar as Nações Unidas em Nova York.

E não é apenas um problema americano: a Prisão de Evin é “uma ONU distópica de reféns”, diz Namazi, com cidadãos de muitos países atrás das grades.

“Podemos derrubar esse modelo de negócios muito rapidamente. Temos que torná-lo não lucrativo”, diz ele.

Namazi acredita que poderia oferecer mais, mas diz que não foi informado pelo governo dos EUA sobre suas muitas interações com a Guarda Revolucionária Iraniana.

Ele também sente que houve uma notável falta de estrutura de suporte quando chegou aos EUA.

Ao refletir sobre o ano desde sua libertação, o foco de Namazi retorna a Biden.

Com emoção na voz, Namazi diz a Amanpour que, eventualmente, ele gostaria de conhecer o homem que o libertou.

“Eu realmente adoraria apertar a mão do presidente Biden um dia. Eu realmente adoraria”.