O audacioso assassinato do líder do Hezbollah por Israel, na sexta-feira (27), abalou o grupo, desferindo o golpe mais severo desde a sua fundação. Isto levou os seus apoiadores iranianos a alertar que Israel entrou numa fase perigosa do conflito ao alterar as regras de combate.
Enquanto Teerã observa o seu mais valioso aliado não-estatal levar uma surra, aumentam as questões sobre como poderá reagir.
O Estado judeu intensificou significativamente o seu conflito de um ano com o grupo depois de expandir os seus objetivos de guerra em Gaza em 17 de setembro para incluir a sua frente norte com o Hezbollah. No dia seguinte, milhares de pagers usados por seus membros explodiram simultaneamente, e os walkie-talkies foram atacados no dia seguinte. Israel iniciou então um ataque aéreo que matou vários comandantes do Hezbollah e levou ao maior número de vítimas no Líbano em quase duas décadas.
E na sexta-feira, Israel atacou o que disse ser o quartel-general do Hezbollah nos subúrbios ao sul de Beirute, matando o seu líder Hassan Nasrallah.
Quanto o Hezbollah foi degradado?
Os militares israelenses alegaram que a cadeia de comando do grupo “foi quase completamente desmantelada” depois de terem matado uma série de pessoas que dizem serem altos funcionários da organização esta semana.
“O Hezbollah sofreu o maior golpe na sua infraestrutura militar desde a sua criação. Além de perder depósitos e instalações de armas, o grupo perdeu a maioria dos seus comandantes superiores e a sua rede de comunicações está quebrada”, disse Hanin Ghaddar, investigador sênior do Instituto de Washington e autor de “Hezbollahland”.
Apesar das perdas, o grupo ainda mantém comandantes qualificados e muitos dos seus recursos mais poderosos, incluindo mísseis guiados com precisão e mísseis de longo alcance que podem infligir danos significativos à infraestrutura militar e civil de Israel, disse Ghaddar. A maioria desses mísseis ainda não foi implantada.
Desde que Israel intensificou a sua campanha, o desempenho militar do Hezbollah “provou que foi capaz de absorver esse choque e de se recuperar, e já há dias que ataca duramente o norte de Israel”, disse Amal Saad, especialista do Hezbollah e conferencista em política e relações internacionais na Universidade de Cardiff, no País de Gales.
Na quarta-feira, Israel interceptou um míssil balístico disparado pelo Hezbollah perto de Tel Aviv, um ataque sem precedentes que atingiu profundamente o coração comercial do país. O Hezbollah disse que tinha como alvo a sede da agência de inteligência de Israel.
Embora seja improvável que o assassinato de Nasrallah perturbe a continuidade operacional do movimento, é “obviamente uma desmoralização massiva entre as suas fileiras e apoiantes e um terror absoluto que irá paralisar temporariamente as pessoas comuns” dentro do movimento, disse Saad.
“Isso não significa que a organização esteja paralisada”, acrescentou ela. “O Hezbollah é uma organização que foi construída para absorver estes tipos de choques… foi construída para ser resiliente e durar mais que os líderes individuais.”
Poucos candidatos à liderança do Hezbollah podem igualar a popularidade de Nasrallah, disse Ghaddar, já que ele está intimamente associado aos “dias dourados” do grupo, incluindo o fim da ocupação israelense do sul do Líbano em 2000 e a guerra Israel-Líbano de 2006, ambos os quais foram vistos como grandes vitórias para o grupo libanês.
Se a liderança do grupo for verdadeiramente desmantelada e a coordenação entre o Irã e o Hezbollah for perturbada, isso poderá levar o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Irã a assumir a liderança, segundo Ghaddar.
“Eles (Irã) terão que encontrar uma maneira de fazer isso sozinhos. Mas não é uma opção fácil, pois eles (se tornarão) alvos e não entendem o Líbano.”
Em que circunstâncias o Irã interviria?
Antes do atentado contra a vida de Nasrallah, a linha oficial do Irã era que o Hezbollah é capaz de se defender, mesmo quando o líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, reconheceu na quarta-feira que o assassinato dos líderes do grupo por Israel foi “definitivamente uma perda”.
Contudo, após o ataque aéreo de sexta-feira, a embaixada do Irã no Líbano indicou que os cálculos de Teerã podem agora estar a mudar.
“Não há dúvida de que este crime repreensível e comportamento imprudente representa uma grave escalada que muda as regras do jogo e que o seu perpetrador será punido e disciplinado de forma adequada”, disse a embaixada no X.
A lógica do Irã para evitar o envolvimento no conflito pode já não ser válida, disse Trita Parsi, vice-presidente executiva do Instituto Quincy, com sede em Washington DC.
“Se ficar claro (para o Irã) que o Hezbollah na verdade não pode defender-se após o bombardeamento em Beirute, especialmente se o próprio Nasrallah foi morto, então a justificação iraniana para permanecer fora da guerra ruiu”, disse ele. “Nessa altura, a credibilidade do Irã junto do resto dos seus parceiros do Eixo (de grupos militantes regionais) correrá o risco de entrar em colapso se Teerão não reagir.”
O Irã está provavelmente “horrorizado com a eficácia e eficiência” dos ataques de Israel, mas apesar de ter como alvo a liderança do Hezbollah, Teerã ainda pode acreditar que o grupo pode defender-se e ditar os termos de um eventual cessar-fogo, o que ajudaria o grupo a recuperar, de acordo com. Farzin Nadimi, pesquisador sênior do Instituto Washington.
Muito provavelmente, Teerã já está a ajudar o Hezbollah a reconstruir a sua estrutura de comando militar e a fornecer aconselhamento táctico e operacional à sua liderança, disse ele. No entanto, se o grupo estiver próximo do colapso, poderá “promover uma intervenção iraniana mais assertiva”, potencialmente sob a forma de ataques com mísseis e drones, como visto em abril, quando o Irã culpou Israel pelo ataque ao seu edifício diplomático em Damasco. Nadimi acrescentou que embora um ataque maior seja improvável, não está totalmente fora de questão.
Saad, especialista do Hezbollah da Universidade de Cardiff, disse que uma intervenção do Irã provavelmente arrastaria os Estados Unidos para a guerra, observando que Teerã era “o elo mais fraco” no conflito.
“É o único membro do Eixo que é um estado atual. Todos os outros são atores não estatais ou quase estatais. Portanto, o Irã é quem tem mais a perder se participar”, disse ela.
“(O Irã) é uma força armada convencional, provavelmente não se sairia tão bem quanto o Hezbollah em uma guerra, porque é uma infraestrutura militar completamente diferente”, observou Saad. “O Hezbollah conhece o seu terreno e o seu adversário melhor do que ninguém”.
Por que o Hezbollah é importante para o Irã
Desde a sua criação, há 40 anos, o grupo militante libanês tem sido a joia da coroa do chamado Eixo da Resistência de Teerã, um grupo de milícias islâmicas maioritariamente xiitas, aliadas ao Irã, abrangendo o Iraque, a Síria, o Líbano, Gaza e o Iêmen, que dá ao Irã uma posição estratégica de profundidade contra seus adversários.
Sendo um Estado xiita não-árabe, o Irã vê-se como “estrategicamente solitário” no Oriente Médio e, portanto, vê os xiitas na região dominada pelos sunitas “como a coisa mais próxima que tem de aliados naturais”, disse Parsi.
“Da perspectiva de Teerã, o Hezbollah é central para o Eixo devido às suas capacidades e disciplina, à sua localização geográfica e à sua proximidade ideológica e política com a República Islâmica do Irã”, acrescentou Parsi. “A destruição do Hezbollah não está prevista na minha avaliação, mas se ocorresse, seria um golpe existencial para o Eixo”.
O grupo é essencial para “manter um forte componente militar nas fronteiras do norte de Israel e manter Israel desequilibrado”, disse Nadimi, do Instituto de Washington.
“Será importante manter o Hezbollah como um ator e aliado viável e resiliente”, disse ele. “O Irã concebeu o Hezbollah com a resiliência em mente e acredita que pode aguentar muito mais pancadas antes que o Irã se sinta obrigado a intervir diretamente”.
O Irã busca melhorar os laços com o Ocidente
Mas o Irã também tem considerações internas. A escalada entre o Hezbollah e Israel surge num momento delicado para o novo presidente reformista do Irã, que fez campanha para melhorar as relações externas para tirar Teerã do isolamento que paralisou a sua economia.
Ainda esta semana, o Presidente Masoud Pezeshkian disse às Nações Unidas que o seu país está pronto para se envolver com o Ocidente no seu contestado programa nuclear. Ele nomeou como seu vice-presidente Javad Zarif, o diplomata experiente e educado nos EUA que se tornou o rosto do acordo nuclear do Irã com as potências mundiais de 2015, abandonado pela administração do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, em 2018.
Parsi, do Instituto Quincy, disse que os ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro e a subsequente escalada com o Hezbollah “foram muito mal cronometrados” para Teerã, uma vez que “corriam o risco de antecipar prematuramente um confronto entre o Irã, o Hezbollah e Israel numa altura que “É muito mais estrategicamente adequado para Israel do que para o Eixo.”
A nível interno, Pezeshkian tem de navegar entre o seu eleitorado reformista, que favorece a distensão com o Ocidente, e os elementos linha-dura dentro do regime que pretendem uma demonstração de força contra Israel.
Na segunda-feira, dia em que quase 500 libaneses foram mortos em ataques aéreos israelenses, Pezeshkian afirmou em Nova York que o Irã estava pronto para “depor as armas se Israel fizer o mesmo”. A observação gerou intensa reação por parte da linha dura em casa por parecerem fracos diante do inimigo, segundo relatos. A sua declaração, juntamente com a sua oferta de reconciliação com o Ocidente no seu discurso na Assembleia Geral da ONU no dia seguinte, também atraiu críticas em alguns meios de comunicação libaneses.
Dada a “profunda infelicidade de grande parte do público iraniano” com o regime, a prioridade de Pezeshkian é a reconciliação nacional, disse Parsi.
Ainda assim, se o Hezbollah estiver seriamente degradado, “Teerã poderá enfrentar uma situação em que concluirá que a guerra está à sua porta, quer queira ou não, e que, como resultado, é melhor responder antes que o Hezbollah fique ainda mais enfraquecido”. ele disse.
Desconfie da ‘armadilha’ de Israel
Questionado esta semana por Christiane Amanpour, da CNN, se o Irã consideraria intervir no conflito Israel-Hezbollah, o vice-presidente Zarif disse que Teerã temia cair na “armadilha de Israel”, que, segundo ele, visava expandir as hostilidades arrastando outras partes para ela, incluindo os EUA.
Ele disse que tanto o Irã como o Hezbollah exerceram contenção face aos ataques israelenses, “mas agora Israel está ultrapassando os limites, na minha opinião, e há todas as perspectivas de a guerra se tornar mais difícil de conter”. O Hezbollah era capaz de se defender, acrescentou, mas cabia à comunidade internacional intervir antes que a situação ficasse “fora de controle”.
O Irã ainda não cumpriu a vingança que prometeu a Israel após o assassinato do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã, em julho.
Esta semana, porém, o Ministro dos Relações Exteriores Abbas Araghchi advertiu que o seu país não permaneceria “indiferente” se uma guerra em grande escala entre Israel e o Hezbollah eclodisse no Líbano.
“Apoiamos o povo do Líbano com todos os meios”, disse ele numa conferência de imprensa em Nova York antes de uma reunião do Conselho de Segurança da ONU.