Três meses depois de uma vitória eleitoral histórica, parecia que a chuva torrencial na conferência do Partido Trabalhista nunca iria acabar.
Legisladores e autoridades do novo partido do governo da Grã-Bretanha têm caminhado com sofrimento por um enorme centro de conferências em Liverpool, no noroeste da Inglaterra, desde domingo, em ternos encharcados, com o estrondoso rio Mersey como pano de fundo, para o primeiro evento decisivo do grupo como partido do governo em 15 anos.
Era para parecer uma celebração. O primeiro-ministro Keir Starmer elogiou a gigantesca vitória eleitoral de julho no seu discurso de abertura na terça-feira (24), dizendo ao seu partido: “As pessoas disseram que não conseguiríamos fazê-lo, mas conseguimos”.
Mas a reunião foi prejudicada por mais do que apenas o clima. Tal como o verão bastante inconstante da Grã-Bretanha, a lua-de-mel de Starmer é uma memória distante.
Uma série de histórias negativas – sobre ministros que aceitaram presentes e esmolas, e conflitos relatados dentro do primeiro escalão de Starmer – colidiu desconfortavelmente com um conjunto de decisões políticas tristes destinadas a estabilizar as finanças precárias da Grã-Bretanha, muitas das quais vão mais longe e mais profundamente do que aquelas que eram esperadas dentro do partido quando prometeram uma plataforma de mudança durante a campanha eleitoral de verão.
Significa que o novo primeiro-ministro britânico já é profundamente impopular junto do público, de acordo com uma série de sondagens de opinião pouco lisonjeiras que surgiram com estrondo no início da conferência trabalhista.
E embora os seus legisladores apoiem amplamente a sua agenda disciplinada, também aí estão a surgir questões sobre o seu julgamento político e a sua capacidade de manter a mensagem do seu governo.
“Pareceu um pouco contundente”, admitiu um membro trabalhista do Parlamento após o discurso de Starmer na terça-feira, resumindo o sentimento durante grande parte da conferência. “Deveria ter sido mais emocionante”, queixou-se um antigo ativista trabalhista.
Starmer mostrou um pouco de otimismo em seu discurso de terça-feira – prometendo ao país “luz no fim deste túnel” – e em um esforço para sublinhar a rara demonstração de alegria, o sol finalmente emergiu pouco tempo depois.
O discurso foi um obstáculo importante para Starmer, que precisava recuperar a reputação de foco, diligência e honestidade que passou quatro anos construindo, apenas para vê-la seriamente fraturada em três meses.
Mas ele dá início à nada invejável missão de impulsionar o crescimento econômico limpo da Grã-Bretanha e de revitalizar os seus desgastados serviços públicos, com uma frágil coligação de apoio público.
Starmer insistiu que o último problema precisará de uma década para ser realmente resolvido. Infelizmente, a realidade da governação está a começar a afetar o Partido Trabalhista – e é provável que ele precise de mostrar alguns retornos muito mais cedo.
Uma linha de “brinde”
A conferência trabalhista foi acompanhada por uma série de histórias que pareciam desconfortavelmente semelhantes aos escândalos vulgares que perseguiram as administrações conservadoras anteriores.
Os registros públicos mostraram que Starmer aceitou dezenas de milhares de libras em presentes de um importante doador financeiro, incluindo dinheiro para roupas e óculos. Ele também assistiu ao time de futebol do Arsenal em um camarote e aceitou quatro ingressos para o show Eras Tour de Taylor Swift no Estádio de Wembley, no valor de US$ 5.300.
As doações não são exclusivas dos líderes britânicos. Mas foram particularmente surpreendentes – e prejudiciais – para um primeiro-ministro que passou quatro anos a pintar-se como um antídoto para o clientelismo e a simpatia com os doadores demonstrados por consecutivos primeiros-ministros conservadores.
Nenhuma regra foi quebrada por Starmer ou sua equipe, mas também houve pouco bom senso, e seus legisladores notaram.
“Eu simplesmente acho que é indefensável”, disse a deputada trabalhista Rachael Maskell à CNN. “Os políticos deveriam pagar suas próprias despesas”.
Maskell disse que a decisão de aceitar presentes e doações mostrou “fraco julgamento político e pessoal”. Ela é uma das poucas deputadas trabalhistas a criticar publicamente a bancada da frente, mas disse que “não está sozinha” entre os colegas parlamentares – o grupo que pode decidir o destino de Starmer foi um movimento que surgiu contra ele.
A disputa de doações foi mal administrada – Starmer ingenuamente liderou uma recepção comemorando a London Fashion Week poucas horas depois que surgiu a notícia de que um doador havia comprado roupas para sua esposa – mas foi especialmente prejudicial porque coincidiu estranhamente com um corte no pagamento do combustível de inverno, um subsídio dado aos aposentados, para ajudar nas contas de serviços públicos.
A medida para limitar esse benefício àqueles que já recebem apoio estatal foi contestada por dezenas de deputados trabalhistas e foi controversa num país que ainda se arrastava através de uma persistente crise de custo de vida.
Maskell disse que ficou “enojada” com o momento. “As pessoas ouvem que (os ministros) estão recebendo roupas doadas, mas elas próprias não têm aquecimento”, disse ela.
O slogan “uma regra para eles, outra para todos os outros” que Starmer atribuiu ao cargo de primeiro-ministro de Boris Johnson tornou-se o sentimento que, acima de qualquer outro, fez com que aquele líder conservador – ele próprio recém-saído de uma vitória eleitoral esmagadora – fosse destituído do cargo há dois anos.
Starmer estará desesperado para impedir que o vírus infecte também seu governo. Ele disse aos participantes da conferência na terça-feira que reconstruir o país seria “difícil no curto prazo”, mas “estamos todos juntos nisso” – e que o enquadramento provavelmente será reciclado nas próximas semanas, enquanto ele procura restaurar a reputação de integridade que foi tão valiosa em julho.
A paciência se esgota
Muito para além dos portões fortemente protegidos da conferência trabalhista, o país também está a emitir o seu julgamento.
A combinação da mensagem austera do Partido Trabalhista sobre as finanças públicas com o dispendioso escândalo sobre os seus próprios presentes contribuiu para um colapso surpreendente na popularidade de Starmer desde a sua vitória eleitoral. Uma pesquisa de opinião publicada pela Opinium no domingo descobriu que seu índice de aprovação líquido caiu para o mesmo nível de Rishi Sunak, o ex-primeiro-ministro conservador que Starmer venceu nas urnas há 12 semanas.
“Embora o primeiro-ministro possa ter um novo guarda-roupa mundial, os eleitores recusam-se a adotar a sua iniciativa de austeridade”, disse James Crouch, chefe de políticas e assuntos públicos da Opinium, à CNN.
Ele apontou para uma agenda econômica escassamente detalhada, acrescentando: “O primeiro-ministro e a chanceler trabalharam nas decisões difíceis, mas deram-nos informações relativamente limitadas sobre como serão elas. O foco quase exclusivo nos pagamentos de combustível de inverno fez com que o governo parecesse injusto e fora de alcance”.
O grupo trabalhista já foi forçado a aliviar o seu tom, depois de a barragem de pessimismo ter ameaçado minar a confiança na economia britânica.
Reeves, no seu discurso de abertura na segunda-feira, disse aos participantes que “os melhores dias da Grã-Bretanha estão por vir”, um estímulo útil depois de meses de discursos sombrios que culparam os anteriores governos conservadores pela má gestão dos serviços públicos e por um “buraco negro” financeiro que o Partido Trabalhista disse ter descoberto após assumir o cargo, mas não conseguiu atingir um tom esperançoso para os próximos anos.
Medidas mais dolorosas são esperadas quando a chanceler Rachel Reeves delinear o orçamento do governo no próximo mês. Starmer e Reeves autodenominaram-se guardiões duros das contas públicas, mas enfrentam pressão para melhorar a sua oferta financeira para os serviços públicos britânicos, incluindo um Serviço Nacional de Saúde (NHS), que foi descrito numa análise contundente deste mês como estando numa “condição crítica”.
Numa boa notícia oportuna, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico disse nesta quarta-feira (25) que espera agora que o Reino Unido alcance um crescimento econômico mais rápido do que a zona euro este ano, prevendo uma expansão de 1,1%.
No entanto, os resultados não serão rápidos. Um deputado trabalhista que apoia a agenda econômica do governo admitiu à CNN: “Vai ser difícil para começar e vai parecer bastante agitado”.
Starmer, que deixou Liverpool para a Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York, considerará a semana um sucesso relativo; o partido conseguiu reorientar a narrativa política na sua mensagem central depois de fugas de informação e erros o terem desviado do rumo. O discurso de Starmer foi leve em conteúdo novo, mas um questionador foi removido com calma e as mensagens principais foram entregues com confiança.
Mas um cargo de primeiro-ministro só pode sobreviver na desgraça e na tristeza por um certo tempo, e a paciência já está se esgotando entre grande parte do partido em geral.
Um deputado cuja surpreendente vitória nas eleições de julho ilustrava o enorme sucesso do Partido Trabalhista em praticamente todos os bolsões do país já estava a pensar no que poderiam concorrer dentro de cinco anos. “Está tudo bem dizer que isso levará uma década”, disseram eles. “Mas tem algo palpável?”