A Califórnia e vários grupos ambientais processaram a Exxon Mobil na segunda-feira (23) e acusaram a gigante do petróleo de se envolver em uma campanha de décadas que ajudou a alimentar a poluição global por resíduos plásticos.
Falando em um evento durante a Semana do Clima na cidade de Nova York, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse que o estado processou a Exxon após concluir uma investigação de quase dois anos que, segundo ele, mostrou que a Exxon estava enganando deliberadamente o público sobre as limitações da reciclagem.
“O processo de hoje mostra o quadro mais completo até o momento das décadas de fraude da ExxonMobil, e estamos pedindo ao tribunal que responsabilize totalmente a ExxonMobil por seu papel na criação e exacerbação ativa da crise da poluição por plásticos por meio de sua campanha de fraude”, disse Bonta.
A investigação reflete processos anteriores da Califórnia sobre os supostos esforços da indústria do petróleo para enganar o público sobre as mudanças climáticas. O estado tem um relacionamento adversário de longa data com as grandes petroleiras.
Antigamente uma grande fornecedora de petróleo bruto, a produção de petróleo da Califórnia vem diminuindo constantemente há quase quatro décadas, com empresas dizendo que o ambiente regulatório torna o lugar difícil para investir.
A rival da Exxon, a Chevron Corp, uma forte crítica das políticas da Califórnia, disse este ano que planeja mudar sua sede do estado onde foi fundada para o Texas, um estado favorável ao petróleo.
Uma coalizão de grupos ambientais, incluindo o Sierra Club, entrou com uma ação relacionada no mesmo tribunal estadual em São Francisco, levantando alegações semelhantes contra a Exxon.
Bonta, um democrata, disse que seu gabinete buscou especificamente informações sobre a promoção da tecnologia de “reciclagem avançada” da Exxon, que usa um processo chamado pirólise para transformar plástico difícil de reciclar em combustível.
Ele disse que o lento progresso da tecnologia era um sinal da fraude contínua da Exxon. O procurador disse que quer garantir um fundo de redução e penalidades civis pelos danos causados pela poluição de plásticos na Califórnia.
A Exxon reagiu, argumentando que a reciclagem avançada e soluções semelhantes funcionam e que a própria Califórnia falhou em corrigir problemas em seu sistema de reciclagem.
“Em vez de nos processar, eles poderiam ter trabalhado conosco para resolver o problema e manter o plástico fora dos aterros sanitários”, disse Lauren Kight, porta-voz da Exxon.
Kight disse que a Exxon processou mais de 60 milhões de libras de resíduos plásticos em matérias-primas utilizáveis, mantendo-os fora dos aterros sanitários por meio de reciclagem avançada.
Batalha difícil
O professor Bruce Huber da Faculdade de Direito de Notre Dame, especialista em direito ambiental, disse que a Califórnia pode enfrentar uma “batalha difícil” com seu processo.
“A reivindicação primária do estado se baseia em incômodo público, uma área notoriamente obscura da lei. Pode ser difícil para um tribunal conceder alívio à Califórnia aqui sem abrir uma caixa de Pandora de outras reivindicações semelhantes”, disse ele.
A Exxon é a maior produtora mundial de resinas usadas para plásticos de uso único, de acordo com um relatório publicado no ano passado pela Fundação Minderoo, com as consultorias Wood Mackenzie e Carbon Trust.
A Reuters relatou os enormes obstáculos enfrentados pela reciclagem avançada, que a indústria do plástico apregoa como uma salvadora do meio ambiente.
O processo da Califórnia acontece antes da rodada final de negociações do tratado global sobre plásticos, que acontecerá em Busan, Coreia do Sul, no final do ano.
Nessas negociações, os países estão divididos sobre se o tratado deve impor limites à produção de plástico, uma posição contestada pela Exxon e pela indústria petroquímica global.
No mês passado, os Estados Unidos disseram que apoiam um tratado elaborado em torno de cortes na produção global de plástico.
Grupos ambientais elogiaram o processo. Christy Leavitt, diretora de campanha de plásticos da Oceana, disse que o processo da Califórnia “responsabilizará a indústria e desmascarará a narrativa de reciclagem de plásticos que nos impede de soluções reais”.
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