Criador tailandês mata mais de cem crocodilos após tufão danificar abrigo

Um criador de crocodilos tailandês, apelidado de “Crocodilo X”, disse que matou mais de cem répteis criticamente ameaçados para evitar que escapassem depois que um tufão danificou seu recinto.

Natthapak Khumkad, 37 anos, que administra uma fazenda de crocodilos em Lamphun, norte da Tailândia, disse que lutou para encontrar um novo lar para seus crocodilos siameses quando percebeu que um muro que protegia seu recinto corria o risco de desabar. Mas nenhum lugar era grande ou seguro o suficiente para conter os crocodilos, alguns dos quais tinham até 4 metros de comprimento.

Para impedir que os crocodilos se soltassem na comunidade local, disse Natthapak, ele abateu 125 deles em 22 de setembro.

“Tive que tomar a decisão mais difícil da minha vida: matar todos eles”, disse a CNN. “A minha família e eu discutimos se o muro caísse, os danos na vida das pessoas seriam muito maiores do que podemos controlar. Isso envolveria a vida das pessoas e a segurança pública”.

O tufão Yagi, a tempestade mais poderosa da Ásia este ano, varreu o sul da China e o sudeste asiático este mês, deixando um rastro de destruição com chuvas intensas e ventos fortes. Chuvas torrenciais inundaram o norte da Tailândia, submergindo casas e aldeias ribeirinhas, matando pelo menos nove pessoas.

Tempestades como a Yagi estão “a ficar mais fortes devido às alterações climáticas, principalmente porque as águas oceânicas mais quentes fornecem mais energia para alimentar as tempestades, levando a um aumento da velocidade dos ventos e a chuvas mais intensas”, disse Benjamin Horton, diretor do Observatório da Terra de Singapura.

Os desastres naturais, incluindo tufões, representam uma série de ameaças à vida selvagem, de acordo com o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. As inundações podem deixar os animais presos, em perigo de afogamento ou separados dos seus donos ou famílias.

A chuva e os ventos fortes também podem danificar gravemente os habitats e os abrigos de animais. Em 2022, o furacão Ian atingiu a Flórida e destruiu o Santuário Little Bear em Punta Gorda, deixando 200 animais, incluindo vacas, cavalos, burros, porcos e pássaros sem abrigo.

O risco de catástrofes naturais para os animais só aumenta à medida que as alterações climáticas causadas pelo homem tornam os fenômenos meteorológicos extremos mais frequentes e voláteis.

Natthapak disse que sua fazenda está aberta há 17 anos e sobreviveu a todas as estações chuvosas até este ano, quando dias de fortes chuvas erodiram as paredes do tanque dos crocodilos.

“Tive de tomar uma decisão em menos de 24 horas quando vi que a erosão progredia rapidamente”, disse Natthapak, acrescentando que electrocutou os crocodilos para os matar.

Pornthip Nualanong, chefe do escritório de pesca de Lamphun, disse que Natthapak informou seu escritório quando as fortes chuvas começaram a ameaçar a fazenda.

Matar os crocodilos “foi uma decisão corajosa e responsável, pois se algum desses crocodilos adultos estivesse solto nos arrozais próximos, isso representaria (um sério risco para) a segurança pública”, disse ela.

Entre os crocodilos mortos estava um chamado Ai Harn, o criador macho mais velho e líder da matilha, com 4 metros de comprimento.

Os vídeos mostraram uma escavadeira removendo os corpos dos crocodilos.

Os crocodilos siameses estão criticamente ameaçados, mas são amplamente vendidos e criados na Tailândia.

A criação de crocodilos é uma indústria lucrativa no país, com cerca de 1.100 fazendas comerciais registradas gerando entre 6 bilhões e 7 bilhões de baht tailandeses (US$ 215 milhões) de receita anualmente, disse Pornthip.

Já foram encontrados em grande parte do Sudeste Asiático, mas a caça e a agricultura em grande escala diminuíram drasticamente a população de crocodilos siameses na natureza, com algumas estimativas colocando-a em apenas algumas centenas.

No início deste ano, 60 ovos de crocodilo siamês eclodiram no Camboja, o maior evento de reprodução registrado para a espécie neste século.

Natthapak disse que o negócio original de sua família era vender leitões e bezerros assados, mas quando percebeu quantos resíduos sobravam, decidiu usá-los para alimentar crocodilos. A família comprou cinco crocodilos e o número cresceu nas quase duas décadas desde então.

A fazenda fornece peles de crocodilo para fábricas de couro, vende carne congelada na Tailândia e exporta carne seca de crocodilo para Hong Kong.

Natthapak, ou Crocodile X, anuncia o negócio de sua família em vídeos ecléticos onde é visto realizando acrobacias com os répteis. Em um vídeo compartilhado com a CNN, Natthapak está deitado em uma banheira enquanto dezenas de bebês crocodilos passam por cima dele.

Ele ainda possui 500 filhotes de crocodilos, que têm entre 30 e 120 centímetros de comprimento.