Nos últimos meses de uma lotada primária republicana para uma vaga no Senado dos EUA em Ohio, JD Vance se viu preso no meio do grupo.
Ele parecia gravemente prejudicado por uma enxurrada de anúncios que o retratavam como um liberal anti-MAGA e anti-Trump de São Francisco. O pesquisador de um grupo de apoio alertou que a campanha de Vance estava em “declínio vertiginoso”, argumentando que ele não conseguiu convencer os eleitores republicanos de sua boa fé conservadora e lealdade ao ex-presidente Donald Trump.
“Vance precisa de uma correção de curso o mais rápido possível”, escreveu o pesquisador em um memorando de fevereiro de 2022.
A mudança chegou um mês depois. Com os cinco principais candidatos primários se encontrando no palco pela enésima vez, os dois principais candidatos quase entraram em conflito. Enquanto eles ficavam cara a cara, um se preparava para lutar enquanto o outro proferia um palavrão sexista. Vance, sentado na beira do palco, atacou.
“Pense no que você acabou de ver. Esse cara quer ser senador dos EUA e está aqui: ‘Segure-me. Segure-me’”, disse Vance, sob fortes aplausos. “Que piada. Responda à pergunta. Pare de brincar”.
Foi um momento inovador para Vance, que levou a uma segunda olhada por parte dos eleitores republicanos em seu estado e de Trump, que estava acompanhando de perto a corrida, mas não concordou com as vozes em seu partido que o incitavam a se envolver. Cortes de momentos do debate impressionaram Trump, disseram fontes à CNN, e desempenharam um papel importante para Vance garantir um endosso definidor do ex-presidente.
“Foi um grande momento para a campanha”, disse uma pessoa envolvida na candidatura bem-sucedida de Vance ao senado para 2022, sugerindo que o episódio demonstrou seu talento para aproveitar oportunidades decisivas em um palco de debate.
Na terça-feira (1), essa capacidade será testada mais uma vez. Vance, agora candidato republicano para vice-presidente, se juntará ao seu homólogo democrata, o governador de Minnesota Tim Walz, pela primeira vez num palco de debate em Nova York.
Vance, com apenas 40 anos e dois anos de carreira política, ainda é uma mercadoria em grande parte não comprovada. Também não se sabe se ele conseguirá destruir a chapa democrata e, ao mesmo tempo, melhorar – ou pelo menos não comprometer ainda mais – sua simpatia entre os eleitores. E há o outro público de Vance, Donald Trump, que muitas vezes tem seus próprios parâmetros para um desempenho bem-sucedido no ar.
Os riscos do encontro direto de Vance com Walz são atipicamente altos para um confronto preliminar e ilustrativos da batalha extremamente estreita pela Casa Branca. O debate de terça-feira não é apenas o único debate da campanha para a vice-presidência, mas também é provável que seja a última vez que os eleitores verão as duas chapas lado a lado na televisão nacional. Trump sugeriu que é tarde demais para outro debate com Kamala Harris, incluindo um proposto pela CNN com o qual o vice-presidente concordou, e também não há mais nenhum debate agendado entre Vance e Walz.
(Sobre isso, Vance rompeu com Trump e convocou debates adicionais com Walz, argumentando que “você deveria ter que merecer este emprego”.)
Vance passou o mês passado envolvido em intensas sessões de preparação, incluindo um debate simulado esta semana com o líder da maioria na Câmara, Tom Emmer, no papel de Walz. Na terça-feira, o republicano de Ohio minimizou esses esforços, afirmando que as políticas da campanha falam por si.
“Vamos nos concentrar em garantir que eu faça um apelo tão conciso e direto ao povo americano quanto possível sobre as políticas bem-sucedidas de Donald Trump e as políticas fracassadas de Kamala Harris”, disse Vance.
Vance foi escolhido por Trump em parte para este dia. Nas semanas que antecederam a decisão de Trump como companheiro de chapa, o ex-presidente comentava regularmente com aqueles ao seu redor o desempenho de Vance na televisão. É uma habilidade que é profundamente importante para Trump, uma habilidade que Vance adquiriu pela primeira vez nos fuzileiros navais, quando foi designado para o escritório de relações públicas. Lá, ele aprendeu a “falar com clareza e confiança com câmeras de TV enfiadas na minha cara”, escreveu ele em seu livro de memórias “Hillbilly Elegy”.
Entre uma turnê para promover seu livro e o lançamento de uma carreira política, Vance aprimorou essas capacidades. Alguns dos aliados de Trump tentaram influenciar sua escolha para vice-presidente, mostrando-lhe clipes das entrevistas de Vance na televisão, disseram fontes à CNN. Depois que Trump escolheu o senador por Ohio, assessores disseram à CNN que estavam especialmente ansiosos por um debate entre Harris e Vance, insistindo que suas filmagens anteriores correspondiam favoravelmente às da vice-presidente.
Isso, é claro, não aconteceu. Em vez disso, quando o presidente Joe Biden desistiu da corrida e Harris interveio, Vance perdeu o seu adversário.
“Disseram-me que eu tomaria o lugar de Kamala Harris e agora o presidente Trump vai debater com ela?” ele brincou em julho.
O papel de Vance leva a entrevistas combativas
Vance entra no debate contra Walz nas semanas finais de uma disputa acirrada e após uma apresentação desigual aos americanos, prejudicada por clipes ressurgidos dele atacando adultas sem filhos e defendendo opiniões estridentes contra o aborto.
Quando Vance foi escolhido como companheiro de chapa de Trump em julho, seu índice de favorabilidade era de seis pontos negativos, de acordo com uma pesquisa da CNN, com quase quatro em cada 10 eleitores registrados dizendo que não tinham certeza sobre o republicano de Ohio. Desde então, as opiniões sobre Vance tornaram-se mais definidas, com uma pesquisa da CNN na semana passada mostrando que sua favorabilidade líquida piorou, agora 12 pontos abaixo do nível, enquanto cerca de um quarto dos eleitores registrados disseram não ter certeza de como se sentiam em relação a ele.
Trump e os seus conselheiros insistem que não se incomodam com a visão que os Estados Unidos têm de Vance, afirmando que isso se deve em parte ao papel que lhe foi atribuído. A campanha empurrou Vance para um território pouco amigável, incumbindo-o de defender Trump no ar em entrevistas que são muitas vezes combativas, ao mesmo tempo que lança ataques cada vez mais antagônicos à chapa Harris-Walz.
“Ele é um cão de ataque”, disse um conselheiro sênior. “Essa é parte da razão pela qual ele foi contratado e é o que ele faz bem.”
Desde que escolheu Vance, Trump perguntou aos aliados como eles acham que ele está, disse uma fonte familiar à CNN. O conselheiro sênior, no entanto, descartou a ideia de que a pergunta significasse alguma coisa sobre a opinião de Trump sobre seu companheiro de chapa.
“Ele faz isso com todo mundo. É assim que ele fala”, disse o conselheiro, brincando que Trump também havia perguntado sobre o desempenho do conselheiro.
Os confrontos regulares de Vance com os repórteres lhe renderam elogios de especialistas conservadores e personalidades online, mas não está claro se essa abordagem renderá dividendos diante do público mais geral, que estará atento ao debate de terça-feira.
Os conselheiros, porém, dizem que esses encontros aguçaram as suas respostas, bem como o seu domínio das questões. Embora Harris e Walz tenham abordado a imprensa com extrema cautela, Vance fez questão de parecer acessível.
Desde que foi escolhido como companheiro de chapa de Trump, Vance participou de dezenas de entrevistas em redes de televisão, desde “Meet the Press” até Fox News, CNN e “Face the Nation” da CBS, bem como longas reuniões com “Megyn” da Sirius XM. Kelly Show” e a personalidade de extrema direita Tucker Carlson. Em seus eventos de campanha – dos quais já ocorreram cerca de 30 – Vance responde regularmente a perguntas da imprensa e falará abertamente com repórteres que viajam em seu avião de campanha entre os eventos.
“Tenho de acreditar que se quisermos ser o presidente do povo americano, não devemos ter medo dos meios de comunicação social americanos amigáveis”, disse Vance num evento recente em Raleigh, Carolina do Norte.
Muitas vezes, Vance responde a perguntas com uma multidão amigável atrás dele, que irá vaiar os repórteres dependendo de sua rede ou linha de questionamento e aplaudir as respostas do senador – uma vantagem de jogar em casa que ele não terá no estúdio da CBS em Nova York na terça-feira. O debate não terá audiência ao vivo.
A prática diária de Vance conversando com repórteres o liberou para estudar Walz, que seus conselheiros consideram um orador habilidoso que não deve ser subestimado. A equipe do senador se reuniu pessoalmente na casa de Vance em Cincinnati, bem como no Zoom nas últimas semanas, com foco em ajudá-lo a entender melhor Walz estilisticamente, bem como em familiarizar Vance com o histórico de Walz como congressista e governador de Minnesota, a CNN relatou anteriormente.
Durante a campanha, porém, Vance deixou de atacar Walz – a quem acusou regularmente depois que o governador de Minnesota se tornou o candidato democrata à vice-Presidência – e, em vez disso, concentrou seus ataques mais em Harris em eventos recentes. Sugeri que ele pretende adotar uma abordagem semelhante na terça-feira.
“Vou aproveitar a minha oportunidade de debate para tentar processar o caso contra Kamala Harris”, disse Vance à CNBC no início deste mês, “porque ela acabará por ser a presidente se o povo americano a eleger”.